现代展览始于19世纪末，目前，国外展览业已发展为一个成熟的产业，进人商业化运行阶段。

在我国，展览业业内的管理、组织、协调和研究主要依靠行业协会。我国现代展览业的起步滞后于世界展览业近一个世纪。20世纪90年代以来形成了贸促总会、地方分会、行业分会、各工贸、外贸总公司、地方经贸委（厅）以及专业展览公司等多层次、多渠道办展的格局。

我国的展览业形成了明显的地域差异化，展览业主要集中在了经济发达的一线城市和领先二线发达城市。

我国展览业总体水平和国外展览业发达国家相比差异较大，具体表现在管理体制、展会规模、展览设施、观众构成等方面。管理体制上的差异国外展览业的管理主要依靠行业自律机制和自律规范，政府的介入一般体现在基础设施的投资和国际大型展会的协助招揽上。

我国展览业目前依然维持计划经济形成的展会审批制、展览公司资格认定制，虽然2015年，政策上已经有了相关调整，但与市场接轨形成优胜劣汰的竞争机制，依然还有非常长的一段路要走。展会规模上的差异目前，我国国际性专业展展览面积以1万平米居多，约占每年展会总数的50％。展会大型化己成为国际展览业的发展趋势，我国目前的展会规模迫切需要提高。展览设施上的差异国外展馆不仅面积大，交通也十分方便，火车、地铁、直升飞机等交通工具可以直接抵达场馆。展览场馆提供全方位服务，包括会议室、办公场所、银行、邮局、海关、航空、翻译、日用品、商店、餐馆、仓库、停车场等，整体服务体系使展馆成为一座城中之城。

我国展馆整体规划落后，配套服务设施落后，这些问题也是制约我国展览业进一步发展的因素之一。观众构成上的差异专业观众的数量和比例是评价展会质量和水平的重要因素，国外展会观众多为专业观众和贸易人员。我国展会对专业观众的重视程度稍低。

综合上述的国内外展览业的差异化特点，顺应国际展览业发展趋势，我国展会将向大型化、定期化、专业化、品牌化方向发展。同时，制造性展览一统天下的局面将会结束，消费品和第三产业、新兴科技产业的展览将逐步发展起来。观众将以专业人员、决策人员、批发商和分销商为主体。